농심몰

<들어가면서> 

생각해 보시죠. 우유를 먹으려고 냉장고에서 꺼내 보니 유통기한이 어제까지였네요. 어떻게 하시겠어요?   

1. 유통기한 지난 지 얼마 안 되었으니 별일 있겠나, 그냥 먹는다.   

2. 유통기한 지났으니 아깝지만 버린다.  

3. 먹지는 못해도 활용, 클레오파트라처럼 우유 목욕을 한다. 

유통기한이 살짝 지난 식품들 앞에서 갈등 되는 경우가 있죠. 먹자니 찜찜하고, 버리자니 아깝고 말이죠. 

결론부터 말씀드리면 냉장고에서 잘 보관되었다면 유통기한 하루 지난 우유는 먹어도 됩니다.  

<그림 1. 냉장고에 보관된 우유>

1. 유통기한이란?

아니, 기한을 넘겼으면 안되는 것 아닌가요? 우리가 보통 ‘기한’이라는 단어에 집중한 나머지 놓치는 부분이 있습니다. 

‘유통’기한, ‘유통(流通, distribution)’, 즉 제품이 소비자에게까지 전달되는 과정인 ‘유통’의 의미에 대해 생각해 보면 달리 생각할 수 있죠. 

‘유통기한’은 말 그대로 소비자에게 전달될 수 있는 마지막 시간이라는 뜻입니다. 소비자가 먹을 수 있는 기한과는 좀 다르죠. 

유통기한과 유효기간을 혼동해서 많이들 헷갈려 하시는 것 같습니다.  

그렇다면 유통될 수 있는 날짜 말고, 실제로 먹을 수 있는 날짜로 알려주면 좋지 않을까요? 

소비자 편의를 생각하면 그럴 것 같습니다. 

실제로 식품에 표시되는 날짜는 유통기한 뿐 아니라 몇 가지 종류가 있는데 식품을 안전하게 먹기 위해 그 의미와 차이를 이해하실 필요가 있습니다.  

2. 식품의 날짜표시

그러면, 식품에 표시되는 날짜의 종류를 살펴볼까요? 식품 날짜표시에는 ‘제조일자’, ‘유통기한’, ‘품질유지기한’, ‘소비기한’ 등이 있습니다. 

유통기한은 자주 보셨을 거고, 제조일자도 어디선가 보신 적이 있는 것 같죠? 

우리나라에서는 식품의 특성에 따라 필요한 날짜표시를 하도록 하고 있습니다.   

(1) 제조일자

제조일자는 말 그대로 식품이 만들어진 날짜이죠. 

좀 더 정확히 말해서 식품의 제조와 가공이 끝난 시점을 제조일자로 표시하도록 되어 있습니다. 

그리고 장기간 보관해도 상할 염려가 적은 설탕이나 소금, 소주, 빙과 등의 식품에 제조일자를 표시합니다.  

(2) 유통기한(sell by date)

앞서 살펴보았듯이, 제조된 날로부터 소비자에게 유통과 판매가 허용되는 기간입니다. 영어로 sell by date라고 합니다. 

한마디로 팔 수 있는 날짜, 그러니까 파는 사람 입장에서는 팔 수 있는 마지막 날이죠. 

소비자 입장에서 보면 이 날짜를 넘긴 제품은 사면 안 되겠죠. 

유통기한은 대부분의 식품에 적용하고 있기 때문에 우리에게 가장 익숙한 식품의 날짜 표시입니다. 

그리고 어쩌면 너무 익숙해서 유통기한이 우리에게 절대적인 기준이 되어 있는지도 모르겠습니다.  

(3) 품질유지기한(best before date)

품질유지기한은 제품 고유의 품질이 유지되는 기간입니다. 

영어로 의미가 더 잘 전달될 수도 있겠네요. best before date, 이 날짜까지는 best이다, 이런 뜻이겠죠. 

바꾸어 말하면 이 날짜 지나면 제품의 품질이 떨어집니다.. 이런 뜻일거고요. 

오랫동안 보관하면서 두고 먹는 고추장, 된장, 간장 같은 장류와 절임류, 당류 등의 식품에 이 품질유지기한을 표시합니다.  

(4) 소비기한(use by date)

마지막, 소비기한입니다. 소비, 즉 식품을 먹을 수 있는 기한을 뜻하겠죠. 

단, 이 소비기한은 조건이 달립니다. ‘잘 보관하면’이라는 전제하에서 말입니다. 

소비기한은 ‘표시된 조건에서 보관하면 소비해도 안전에 이상이 없는 기간’을 의미합니다. 

그러니까, 그 식품에 알맞게 잘 보관하면 이 날까지는 먹어도 괜찮습니다.. 란 뜻이죠. 그리고 바꾸어 말하면 이 날짜를 넘긴 식품은 먹지 않도록 해야겠죠.  

<그림 2. 식품에 표시되는 날짜의 종류>

3. 유통기한 vs 소비기한

헷갈리는 이 두 가지만 비교해볼까요? 

우리 소비자 입장에서 본다면, 식품을 살 때는 유통기한(sell by date)을 확인하고, 식품을 먹을 때는 소비기한(use by date)이 필요하겠죠. 

먹을까 말까의 기로(岐路)에 서 있을 때, 

아주 단순하게 말하면, 유통기한 조금 지난 식품은 먹어도 되지만(보관을 잘 했다면), 소비기한 지난 식품은 먹으면 안 됩니다.  

그런데 아시다시피 주로 유통기한이 표시되었기 때문에, 우리는 그걸 소비기한과 구분하지 못했죠. 

그런데, 곧 유통기한이 없어집니다. 그리고 소비기한이 그 자리를 대신하게 됩니다. 언제요? 내년부터 바로요.   

4. 이제부터는 ‘소비기한’을 확인하세요

작년(2021년 8월)에 유통기한 대신 소비기한을 사용하기로 했고, 내년(2023년 1월 1일)부터 시행될 예정입니다.  

‘소비기한’을 환영하는 이유는 2가지입니다. 

첫째, 무엇보다도 먹을까 말까 고민을 덜어주기 때문이고, 둘째, 필요 없는 음식물 쓰레기를 줄여주기 때문입니다.  

<그림 4.Welcome! 소비기한 Good bye 유통기한>

5. 소비기한 사용 시 주의~!

여기서 주의~! 하실 것이 있습니다. 소비기한이 표시되는 것은 반갑지만, 

시행 초기에 소비기한에 대한 이해가 부족할 경우 상한 식품을 드시는 분들이 생길까 걱정인데요, 

다음 두 가지를 주의하면 좋겠습니다.  

첫째, 소비기한은 식품에 맞게 ‘잘 보관’했을 경우라는 전제가 달린다는 것입니다. 

예를 들면 두부를 냉장고에 안 넣고 상온에 보관하면서 소비기한까지는 괜찮아~ 는 위험합니다. 

냉동만두를 냉장실에 넣고 소비기한 남았으니 괜찮아~ 하시는 분은 없겠죠? 

유통기한 대신 소비기한이 표시되면, 식품표시에 적힌 보관 방법을 잘 확인하고 각 식품에 알맞게 잘 보관해야 합니다.  

둘째, 소비기한은 엄격합니다. 식품에 맞게 잘 보관했더라도, 소비기한을 넘긴 식품은 절대로 드시면 안 됩니다. 

소비기한을 유통기한으로 착각하여, 어디서 본 것 같은데, 하루 이틀 정도 지난 건 괜찮다고 했어~ 하며 드시는 분은 이제 없으시겠죠?  

<맺으면서>

유통기한(sell by date)은 식품을 살 때 확인해야 하는 날짜, 소비기한(use by date)은 식품을 먹을 때 확인해야 하는 날짜로, 이 둘을 구분하시면 좋겠습니다.  

그리고 내년부터는 유통기한 대신 소비기한이 표시되므로, 표시된 방법대로 식품에 맞게 잘 보관하시고, 소비기한 내에 맛있고 안전하게 잘 드시길 바랍니다. 

* 출처 : 누들푸들(http://www.noodlefoodle.com), 동서대 식품영양학과 홍경희 교수